Bouffay à Nantes

Le Bouffay, berceau du vieux Nantes

Le quartier doit son nom à l’ancien château du Bouffay, la première forteresse des ducs de Bretagne, élevée au bord de la Loire. Devenu prison et tribunal, il a été démoli au XIXe siècle, mais la place qui porte son nom est restée le cœur battant du centre historique.

Autour d’elle, le tracé des rues n’a presque pas changé depuis le Moyen Âge : ruelles étroites, maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles, petites places où l’on passe d’une terrasse à l’autre. C’est le Nantes d’avant les grands travaux du XVIIIe siècle, et l’un des rares secteurs où l’on mesure encore l’échelle de la ville médiévale.

Que faire au Bouffay ?

• Flâner dans les rues piétonnes : rue de la Juiverie, rue de la Baclerie et rue Sainte-Croix concentrent les plus belles façades à colombages.
• Entrer dans l’église Sainte-Croix : son clocher, couronné d’anges sonneurs de trompette, porte l’horloge de l’ancien beffroi du Bouffay.
• S’attabler place du Bouffay : crêperies, brasseries et bars à vins en font l’une des places les plus animées de la ville.
• Enchaîner avec le château et la cathédrale, à cinq minutes à pied chacun.

Ambiance et meilleur moment

Le matin, le quartier est calme et se prête à la photo : les façades sont bien éclairées et les terrasses s’installent à peine. En fin de journée et le week-end, il devient l’un des grands lieux de sortie nantais, avec une clientèle étudiante et beaucoup d’habitués. Les soirs d’été, les ruelles débordent de monde : pour dîner au calme, mieux vaut viser les rues un peu à l’écart de la place.

Infos pratiques

• Accès : tramway ligne 1, arrêt Bouffay. La place du Commerce est à cinq minutes à pied.
• Sur place : secteur entièrement piéton et pavé, à parcourir avec de bonnes chaussures.
• À combiner avec : le château des ducs de Bretagne, la cathédrale et l’île Feydeau, tous à moins de dix minutes à pied.

Questions fréquentes

Le Bouffay est-il le plus vieux quartier de Nantes ?

C’est l’un des plus anciens, avec le secteur de la cathédrale : tous deux occupent l’emplacement de la ville médiévale fortifiée.

Faut-il réserver pour dîner au Bouffay ?

En semaine, rarement. Le vendredi et le samedi soir, réserver évite d’attendre, surtout pour les crêperies les plus connues.